Im Dezember 2002 führte ich folgendes Interview mit Markus Caminada, Vorstand von TOA Europe mit Sitz in Rickenbach in der Schweiz.

Herr Caminada, Sie leiten die Europavertretung der Firma TOA. Bitte sagen Sie kurz etwas über die Firma und ihre Geschichte und speziell zu Ihren Aufgaben bei der Europavertretung.
Begonnen hat die Erfolgsgeschichte von Toa Strings im Jahr 1957. Anfangs der 70er Jahre begann Toa Strings das Exportgeschäft aufzubauen. Die Firma hatte inzwischen einen hohen Technologiestand erreicht, was dann Mitte der 70er Jahre zum eigentlichen Durchbruch auf dem Weltmarkt führte. Die "Leoina 66" mit Doppelmantelaufbau entwickelte sich in kurzer Zeit zur meistverkauften Kunstsaite weltweit.
Seither ist Toa Strings der weltweit führende Hersteller im mittleren und oberen Qualitätssegment.
Die Europavertretung wurde 1995 ins Leben gerufen. Wir verfolgen hauptsächlich zwei zentrale Ziele: optimale Betreuung unserer Kunden im Bereich Eigen- und Fremdmarken sowie die Kommunikation und das Marketing für die Eigenmarke TOALSON.

Wie sind Sie zu der Firma gekommen, welche Ausbildung haben Sie hinter sich?
Ich habe in der Sportartikelbrache 1984 eine 3jährige Berufslehre als kaufm. Angestellter absolviert. Nach Abschluß durfte ich für dieselbe Firma eine Abteilung leiten, welche auf den Einkauf von Sportartikeln aus Fernost für verschiedene, europäische Importfirmen spezialisiert war. In dieser Zeit hatte ich bereits mit Toa Strings zu tun. 1994 habe ich dann entschlossen, das Unternehmen zu verlassen. Der Zufall wollte es, daß Toa Strings beschloß, eine Europazentrale einzurichten. Und so entstand die Firma Camino Sport. Wir sind finanziell unabhängig und kontrollieren die Geschäfte über entsprechende Verträge.

Wie viele Mitarbeiter zählt der TOA Konzern, und wie viele Mitarbeiter sind bei der Europavertretung beschäftigt?
Ca. 100 Personen in Japan. In der Europazentrale arbeiten zur Zeit mit mir zusammen 4 Personen.

Sie sind der weltgrößte Saitenhersteller. Können Sie Angaben zum Jahresumsatz machen?
Ca. 15 Mio US$ pro Jahr.

In welchen Ländern machen Sie den größten Umsatz? In welchen Ländern haben Sie den größten Marktanteil mit TOALSON-Saiten?
Größte Marktanteile:
Asien: Japan, Indonesien, Singapur, Philippinen
Südamerika: Argentinien
Europa: Holland, Schweden, Tschechien, Polen, Russland

Wieso ist der Markanteil in Europa relativ schwach? Wie wollen Sie den Bekanntheitsgrad steigern?
In Europa ist der Anteil von billigen/einfachen Saiten ohne besondere Spieleigenschaften hoch - was stark zählt ist die Haltbarkeit. Andere für die Spieler und ihr Spiel wichtige Eigenschaften wie Armschonung, Erhalt der Spannkraft oder vielfältige Spieleigenschaften zählen noch nicht so stark wie in anderen Märkten, z.B. USA oder Asien.
Um diesem Trend entgegen zu kommen, haben wir vor zwei Jahren unter dem Namen CyberNylon eine neue Technologie eingeführt. Diese verbindet die Haltbarkeit optimal mit den oben erwähnten Eigenschaften. Im Frühjahr werden wir in diesem Segment eine weitere Neuheit einführen.
Ein wichtiger Schritt ist auch die Straffung unseres Vertriebsnetzes. Wir werden den Markt direkter bearbeiten. So beliefern wir zum Beispiel einige deutsche Versender ab sofort direkt ab unserem Europalager und nicht wie bisher über einen Importeur.

Was bedeutet das für den Endkunden? Sinken dadurch möglicherweise die Preise?
Unsere Produkte sind, verglichen mit Qualitätsprodukten anderer Anbieter bereits heute sehr konkurrenzfähig. Die Straffung unseres Vertriebsnetzes macht uns flexibler in der Preisbildung und verschafft uns auch mehr Mittel fürs Marketing.

Steffi Graf war zu ihrer aktiven Zeit wohl die bekannteste TOALSON-Vertragsspielerin. Welche Top-Spieler spielen derzeit mit einer TOALSON-Saite (bitte jeweils angeben, mit welcher Saite)?

Angelique Widjaja, Indonesien (WTA)	Toalson Polygut
Nadine Schlotterer, Österreich (WTA 740)	Toalson Ivory 133
Dino Culina, Deutschland (Nr. 2 U16 Oberbayern)	Toalson Bio Logic Soft
Feri Poliak, Slowakei (Nr. 2 U18 / ITF 35)	Toalson CyberNylon

Wir lancieren zur Zeit ein Programm zum breiten Aufbau eines Teams von Toalson Vertragsspielern. Die Spieler werden durch Udo Plamberger (ehem. Daviscupspieler, Österreich) mit seiner Firma SMP (Sports Management Program) betreut. Anmelden kann sich jeder/jede interessierte SpielerIn auf unserer Website www.toalson-europe.com/sponsorship.

Gehen wir etwas näher auf Ihre Saiten ein. Welche ist die populärste TOALSON-Saite?

Multi-Composite Saiten:	Bio Logic / Bio Logic Soft
Nylonsaiten:	Premium 133 / Titanium 128 / Tournament 138
CyberNylon Saiten:	CyberSpin 135 / CyberNylon 133
Polyestersaiten:	Polygut

Wird die Polygut in Japan hergestellt?
Ja.

Welche ist die neueste (bzw. innovativste) TOALSON-Saite auf dem Markt? Bio Logic 130 CC (Cyber Core) - die multifile Saite wird mit CyberNylon kombiniert. Konkret bestehen der Saitenkern und die Ummantelung aus CyberNylon. Resultat ist eine Saite mit hervorragenden Spieleigenschaften, ausgewogener Haltbarkeit und extrem konstanter sowie langer Erhaltung der Spannkraft. Ohne die genaue Molekularstruktur zu verraten, aber wie kann sich der Kunde das vorstellen, was ist der Unterschied zwischen den Materialien Nylon und CyberNylon? Womit wird experimentiert, was kann man am Rohmaterial ändern? Sind es die "Zutaten" oder die "Zubereitung"? Mittels geheimen Veredelungsverfahren - insbesondere einem von uns entwickelten Coating-Verfahren (Behandlung der Saitenhülle) - erhöhen wir den Schmelzpunkt des herkömmlichen Nylons. Das heißt, das Material wird widerstandsfähiger gegen hohe Reibung (Erhitzung).

Wo wird bei TOA an neuen Saiten gearbeitet? Findet die Forschung in Japan statt? Alle Saiten und Grips werden in Japan entwickelt und auch produziert. Ein Team von Ingenieuren forscht in Zusammenarbeit mit führenden Rohmaterialproduzenten - so sichern wir die stabile und hohe Qualität, welche von unseren Kunden geschätzt wird. Wie viel Prozent des Umsatzes (oder in absoluten Zahlen) wird bei TOA in die Saitenentwicklung gesteckt? Ungefähr 5 %, je nach Art des Entwicklungsprojekts. Die Entwicklungskosten für die CyberNylon Technologie waren um einige Prozente höher.

Im Vergleich dazu, wie viel Prozent (oder absolut) wird weltweit in Marketing und Vertrieb gesteckt?
Je nach Markt und Vertriebspartner investieren wir ca. 4 % unseres Umsatzes ins Marketing.

Worin besteht der meiste Aufwand, in der Materialforschung oder in der optimalen Zusammenstellung des Materials, also der Konstruktion einer Saite?
Der Aufwand ist für beides in etwa gleich - abhängig vom jeweiligen Entwicklungsprojekt.

Wer testet die Prototypen, bevor sie auf den Markt kommen? Wir testen unsere neuen Produkte zuerst in unserem japanischen Labor. Sind die Resultate genügend, werden die Neuentwicklungen zuerst in unseren Testcentern in Japan, USA und Europa dem Praxistest unterzogen. In Europa unterhalten wir zwei Center: eines bei der Academia Sanchez-Casal in Barcelona und eines bei Udo Plamberger, SMP Austria. Weitere Center sind in Vorbereitung. Dann gehen die Produkte zur weiteren Beurteilung an unsere Vertriebspartner. Erst wenn all diese Stufen erfolgreich passiert worden sind, gelangt das Produkt auf den Markt. Werden die Saiten in den Testcentern von Profis oder Trainern getestet? Von Profis und ausgewählten Trainern.

Wie sieht es bei den Vertriebspartnern aus? Wer testet dort in der Regel die Prototypen? Gibt es für einen "normalen" Bezirksligaspieler die Möglichkeit, an diesen Tests teilzunehmen?
Das ist je nach Vertriebspartner unterschiedlich. Es ist durchaus so, daß in den jeweiligen Ländern auch Spieler auf Bezirksliganiveau zu Tests herangezogen werden.

Bei wie vielen Saiten wird nach den Tests noch etwas an der Saite verändert?
Auf der Stufe der Labortests ist der Anteil von Anpassungen noch sehr hoch. Dabei werden auch viele Entwicklungsprojekte entweder ganz eingestellt oder gleich ganz neu begonnen. Erfahrungsgemäß sind aufgrund der Praxistests dann nur selten Veränderungen notwendig - wenn, dann nur noch kleine Anpassungen wie Saitendurchmesser, Farbe(n) etc.

Wie ist Ihre Zukunftsprognose? Wo geht der Trend bei den Tennissaiten hin?
Weg von der einfachen Polyestersaite - Armschonung = Gesundheit.

Gibt es Studien zum Thema Tennisarm (durch Tennisspielen)? Ist ein steigender Anteil der Tennisspieler davon betroffen?
Leider hören wir vermehrt von Problemen. Viele annerkannte Trainer, mit welchen wir intensiven Kontakt pflegen, erzählen uns von Problemen und sind besorgt um ihre Schützlinge. Wir suchen dann gemeinsam mit den Trainern nach einer Optimierung durch die Wahl der richtigen, armschonenden Saite.

Wird man es schaffen, Synthetiksaiten mit den Eigenschaften von Naturdarmsaiten zu bauen?
Das ist bereits geschafft. Unsere Bio Logic Modelle erreichen Spitzenwerte im Bereich der Spieleigenschaften, der Spannkrafterhaltung sowie der Lebensdauer.

Können Sie grob den Produktionsprozeß z.B. einer Multifasersaite beschreiben?
Da möchten wir nicht viel verraten, da gerade wir einzigartige Saiten herstellen.

Woher stammen die Ausgangsmaterialien zur Saitenproduktion? Werden diese selbst bei TOA hergestellt oder werden die Fasern bei Spezialisten wie Dupont eingekauft?
Wir beziehen unser Rohmaterial von führenden, japanischen Fabrikanten, welche nach unseren Vorgaben die Fasern für uns entwickeln und produzieren.

Diese Fasern werden exklusiv an TOA geliefert?
Ja.

Herrn Kirschbaum hatte ich gefragt, wie teuer das Rohmaterial für 200m Polyestersaite ist. Können Sie ungefähr angeben, wie teuer das Rohmaterial für 200m Synthetiksaite/Multifasersaite ist (von...bis)?
Da wir verschiedenste Rohmaterialien (z.B. spezielle Multifasern, Technora, Zyex, Kevlar und neu CyberNylon) verwenden, liegt bei uns der Kostenanteil des Rohmaterials um ein Vielfaches höher als bei Polyestersaiten.

Viele andere Marken beziehen ihre Saiten von TOA und vertreiben diese dann unter ihrem eigenen Namen. Mit diesen Marken haben Sie wahrscheinlich Stillschweigen vereinbart. Können Sie dennoch sagen, wie viele Marken unter deren Namen TOALSON-Saiten verkaufen?
Es sind ein paar - mehr möchte ich nicht verraten.

Kann prinzipiell jeder zu Ihrer Firma kommen und (in entsprechender Stückzahl) nach seinen Wünschen Saiten produzieren lassen und diese unter eigenem Namen vertreiben?
Jeder der bereit ist, hochstehende Qualitätssaiten herstellen zu lassen. Wir machen keine Schnellschüsse.

Das bedeutet, wenn ein Kunde eine "minderwertige" Saite produziert haben will, lehnen Sie ab?
Ja - ist schon vorgekommen.

Oft findet man Saiten mit ähnlichen Namen. Geben Sie den Kunden Einschränkungen bzgl. der Namensgebung der von Ihnen produzierten Saiten (im Sinne von "diese Namen dürfen sie nicht verwenden") oder hat der Kunde freie Wahl?
Seit einigen Jahren erlauben wir unseren Kunden nicht mehr, gleiche Namen wie wir für ihre eigenen Saiten zu gebrauchen.

Ich denke es ist kein Geheimnis, daß Sie die Firma Gamma USA mit Saiten beliefern. Werden diese Saiten dann mit Gammastrahlen behandelt oder wie kann man sich das vorstellen?
Die USA sind bekanntlich das Land der unbegrenzten Möglichkeiten. Wenden Sie sich für mehr Informationen direkt an das Gamma Service Center.

Ich nehme an, Sie spielen selbst Tennis, sofern es Ihre Zeit zuläßt. Mit welcher Saite spielen Sie?
Ich spiele jeweils mit der neusten Entwicklung, damit ich ein Gefühl dafür entwickle. Leider kommt das Tennisspielen in letzter Zeit zu kurz.

Testen Sie selbst auch Saiten anderer Hersteller?
Natürlich habe ich auch schon mit anderen Saiten gespielt.

Welche Meinung vertreten Sie? Wie viel Prozent kann eine Saite zum optimalen Equipment beitragen? Oder qualitativ, macht die Saite oder der Schläger mehr aus? Wie viel Prozent macht das richtige Griffband / der richtige Griff aus?
Das ist sehr persönlich gefärbt und ist von Spieler zu Spieler anders. Allgemein ist es aber so, daß dem Schläger zuviel Gewicht beigemessen wird im Gegensatz zu Saiten und Griffbändern.

Zum Schluß noch etwas Feedback: Wie sehen Sie das Saitenforum? Haben Sie Anregungen oder Kritik?
Als Saitenhersteller macht es Spaß zu beobachten, daß auch andere sich leidenschaftlich mit dem Thema Saiten beschäftigen. Diese Entwicklung freut mich sehr. Es ist interessant, sich mit Fachleuten auszutauschen. Sie sind auf gutem Weg und Sie leisten einen sehr wertvollen Beitrag.

Sehen Sie als Hersteller das Forum eher als eine gute Möglichkeit, Feedback über die eigenen Saiten zu erhalten, oder sich über die Meinungen zu Saiten der anderen Hersteller zu informieren?
Ich sehe es als allgemein interessante und sehr informativer Plattform für interessierte Gruppen, seien es Spieler, Besaiter oder Hersteller.

Ich bedanke mich für dieses interessante Interview und wünsche Ihnen ein frohes Weihnachtsfest, einen guten Rutsch und ein erfolgreiches neues Jahr!